Большая советская энциклопедия - опал

Опал (лат. opalus, греч. opallios, от санскр. упала — драгоценный камень), минерал, твердый природный псевдогидрогель состава SiO2·nH2O. В действительности представляет собой в основном агрегат мельчайших зерен низкотемпературного кристобалита (см. Кремнезема минералы). Содержание воды в большинстве О. 2—14%. Обычные примеси: MgO, CaO, Al2O3, Fe2O3 и др. Образует натечные, слоистые, пористые агрегаты. Твердость по минералогической шкале 5—6,5; плотность 1800—2250 кг/м. Окраска благодаря примесям бывает различной — белой, желтой, бурой и др.; нередко бесцветен. Для полупрозрачных разновидностей характерна опалесценция. Разновидности: гиалит (бесцветный и прозрачный), благородный О. (с красивой игрой цветов), гидрофан (пористый, мутный О.) и др. Некоторые горные породы целиком состоят из О. — гейзерит, диатомит, трепел. Образование О. связано с отложением кремнезема из горячих вулканогенных вод или с разложением силикатов под действием воды и углекислоты в зоне выветривания. О. биогенного происхождения слагают скелеты диатомей и радиолярий. Цветные иризирующие (см. Иризация) О. употребляются в качестве поделочных камней; благородный О. является драгоценным камнем. В СССР находки О. известны на Украине, в Казахстане и др.; за рубежом — в Венгрии, Чехословакии, Мексике, Австралии и др. Из опаловых пород наибольшее практическое значение имеют диатомиты и трепелы. Г. П. Барсанов.